Népal : quel avenir ?

Par Yves Carmona

Écrire sur le Népal, c'est à la fois un enchantement, car l'auteur de ces lignes y a passé quelques-unes des plus belles années de sa vie, et un déchirement, car ce pays et sa population magnifiques connaissent certains des plus tristes épisodes de l'actualité, récente ou pas.

Commençons par son gouvernement.

Trois septuagénaires tous « communistes » et tous brahmanes (la plus haute caste), MM Oli né en 1952, 4ème mandat de Premier ministre, Deuba né en 1946, 5 mandats et Prachanda né en 1954, 2 fois Premier ministre, se passent et se repassent la charge dont même eux ne savent pas quand la valse prendra fin - ce n'est pas le seul pays où ça se produit bien sûr - changeant d'alliance au gré de leur seul intérêt : garder le pouvoir et en profiter pour un luxe relatif, par exemple de pouvoir aller à l’hôpital, quand le besoin se fait sentir, en Inde ou ailleurs mais le moins possible dans leur pays…

Cela dure depuis qu'en 1990 le Roi a accepté un moindre absolutisme, mais cela n'a pas suffi et la guerre civile entre l'opposition dirigée par le « maoïste » Pushpa Kamal Dahal alias Prachanda (« le féroce ») a combattu la monarchie de 1996 à 2006 après que le massacre d’une partie de la famille royale, dont on ne connaît avec certitude ni l'auteur ni la motivation, ait achevé de déconsidérer la monarchie. Il faudra attendre 2015 pour que les partis se mettent d'accord sur une Constituante qui permit des élections au suffrage universel à l'automne 2017 - avec quel enthousiasme le peuple a exercé alors pour la première fois son droit de vote !

Les Népalais vivent dans un des 10 pays les plus pauvres du monde, qui subit des catastrophes à répétition dont les tremblements de terre, le dernier en date de cette importance, le 25 avril 2015, a tué environ 10 000 personnes - et ce n'est pas le premier. Le Népal, ce sont aussi des territoires de très faible altitude et donc de fréquentes inondations, phénomène auquel s'ajoute récemment, du fait du changement climatique, le débordement de lacs glaciaires - cela s'est produit le 16 août 2024, apparemment sans victimes, mais la menace est d'autant plus sérieuse qu'un séisme pourrait à l'avenir détruire un barrage hydroélectrique. Le financement d’un nouveau barrage sur le haut Arun (upper Arun) est compromis d’une part par des considérations écologiques et d’autre part par les réticences de Delhi à financer un projet dont elle ne serait pas chargée.

Malgré cette épée de Damoclès au-dessus de leurs têtes, les Népalais s'acharnent à aller de l’avant. Cependant, le GAVI (organisation internationale fournissant des vaccins aux pays pauvres) indique que les cas de dengue, fièvre répandue par les moustiques à chaque mousson, ont augmenté depuis 20 ans, aggravés par le changement climatique.

Les Népalais qui le peuvent font de l'alpinisme une ressource toujours plus importante quitte à accepter le risque d'aéroports de montagne dangereux ou de vols en hélicoptère parfois emportés par une bourrasque. Les plus connus, et aussi les plus prospères, sont les « Sherpas », ethnie d'origine tibétaine vivant aux confins de la Chine, qui concèdent souvent à d'autres - les Tamang, Gurung et Rai - le portage. Industrie lucrative, souvent la seule à être connue en Occident – il lui a fallu du temps pour reconnaitre que le vainqueur de l'Everest, Edmund Hillary, un Néo-Zélandais, n'aurait pas accompli son exploit en 1953 sans le sherpa Tensing Norgay ce dont lui, en revanche, a toujours été reconnaissant – l’alpinisme ou plutôt l’himalayisme est loin d'assurer à tous un emploi. Or 500 000 jeunes arrivent chaque année sur le marché du travail et le Népal ne parvient pas à tous les satisfaire.

En fait, la ressource principale du Népal – la Banque mondiale l’estime à près de 30 % du PNB - repose sur les « remittances », les virements envoyés à leurs familles par les millions d'émigrés. Les plus connus sont ceux qui travaillent à en mourir pour construire les grands équipements, par exemple les stades de la coupe du Monde de football au Qatar en 2022. Le Ministère du travail vient de révéler que 14 213 Nepalais avaient perdu la vie depuis la création du « Foreign Employment Board Secretariat » en 2008. Le nombre est certainement plus élevé car l'émigration est devenue un phénomène de masse depuis 2000 du fait de la guerre civile.

Mais la migration est un mode de vie au Népal de longue date, pas toujours définitif et parfois en sens inverse, beaucoup d’Indiens venant y moissonner pendant l'été et un certain nombre de Tibétains y échappant aux tentatives du Parti communiste chinois de les faire disparaître, moins physiquement qu’après l’invasion de 1959 mais démographiquement et culturellement, avec la « hanisation » de Lhassa et d’une grande partie de la province. De longue date aussi, les Gorkhas avec leur fameuse épée « khukri » ont constitué la part la plus célèbre de l’émigration, le Royaume-Uni leur assurant même la nationalité depuis 2007. Cependant, ce sont les États-Unis, d’après un récent rapport américain, qui connaissent le volume de non-résidents le plus important. Plus de 200 000 Népalais environ y vivraient, pour la plupart depuis 2010. 60% de cette diaspora enverrait de l'argent au pays, dépassant largement en valeur d'autres pays d'émigration (Qatar, Malaisie, Émirats, Arabie Saoudite).

Encore le rapport évoque-t-il peu la Corée du Sud et le Japon où pourtant nombreux sont les migrants, souvent inscrits à l'Université et non comme migrants officiels, apprenant donc au moins des rudiments de japonais pour pouvoir présenter leur dossier, acceptés pour 3 ans renouvelables et fondant souvent leur entreprise, par exemple en électronique, à leur retour. Ce rapport ne dit rien non plus de l'abondante émigration en Inde, qui n'est pas comptabilisée car la frontière de 1700 km est poreuse et on peut circuler sans passeport entre les deux pays; lorsque l’émigration est féminine, elle finit parfois mal : l'emploi domestique se traduit souvent par de mauvais traitements ou pire compte tenu du genre. Pour se tourner vers l’avenir, donnons la parole à un grand ami, Sujeev Shakya (dans quel autre pays pourrait-on rencontrer un descendant du Bouddha Shakyamuni ?) qui écrit dans son dernier livre « Unleashing the Vajra » (on pourrait traduire « libération de la foudre ») : « Chaque fois qu’un ami se plaint de la vie au Népal, ma question toute simple est : peux-tu citer 5 personnes de ta connaissance qui vont moins bien qu’il y a 10 ou 20 ans ?

Or 10 000 étudiants par an vont aux États-Unis, le Népal a la 48ème population mondiale, son PNB a plus que quadruplé de 10 Milliards de $ en 2006 à 44 en 2024. Le volume du commerce incite à se demander d’où vient l’argent. Notons que le taux de scolarisation atteignait 97% en 2019, qu’une majorité de femmes poursuivent des études supérieures dans une population dont la moitié a moins de 25 ans. et que le taux d’extrême pauvreté (moins d’1,25 $ par jour) a baissé de moitié depuis 2005, l’espérance de vie s’est allongée de 55 ans en 1990 à 72 ans en 2018.» Mais, poursuit Sujeev, il n’y a pas que de bons côtés. « Premièrement, une culture de rente, donc de cartellisation politisée qui pousse les jeunes à chercher à l’étranger une herbe plus verte, d’autant que le système des castes sévit encore, même pour l’accès à l’eau ou à l’électricité.

C’est ainsi que la vallée de Kathmandou est devenue une décharge de béton, faisant de la vue sur la chaîne de l’Himalaya, de l’air pur et d’un espace libre un luxe.» C’est que le Népal attire des convoitises. « L’Inde a un besoin insatiable de matériaux de construction (bois, sable, etc.) et en fournir à partir du Népal est devenu fort lucratif. Les 10 ans d’insurrection et les 12 ans de transition qui ont suivi ont offert des conditions politiques idéales pour ce genre d’affaires. En trois décennies, nous avons transformé la belle vallée de Kathmandou et quantité d’autres petites villes ou villages en un paysage urbain que nous déplorons sans faire grand-chose pour que cela s’arrange ». Les enjeux actuels doivent être soulignés.

1/ On écrit beaucoup sur les tares gouvernementales, mais qu’en est-il du secteur privé et de celui de l’aide au développement ?

2/ Le capitalisme est fréquemment stigmatisé, mais à défaut de le renverser, comment agir en son sein ?

3/ L’émigration n’est pas qu’une nécessité due à la pauvreté, n’est-ce pas aussi un moteur d’insertion dans le monde ? [cf ci-dessus]

4/ L’influence indienne est abondamment décriée mais quid du voisin chinois ?

1/Redoutant la concurrence internationale,

beaucoup d’entrepreneurs népalais ont préféré des politiques protectionnistes, se repliant dans leurs corporations plutôt que de rendre leurs affaires internationalement compétitives ; ainsi prédominent le corporatisme et le poids des castes, même si cela évolue depuis que le libéralisme l’a emporté en 1990 sur la monarchie absolue puis que l’avènement de la République en 2006 a ouvert les carrières. Encore aujourd’hui, les divers groupes d’intérêt cultivent en priorité leurs relations avec le pouvoir qui leur permet de financer les campagnes électorales et de restreindre le nombre d’entreprises, notamment étrangères, susceptibles d’améliorer une productivité très insuffisante.

Dans ce contexte, les « syndicats » sont généralement associés avec cette politique d’exclusion souvent mafieuse, ainsi que l’association des non-résidents implantée dans plus de 100 pays et devenue un puissant outil de financement partisan au Népal alors qu’à l’étranger, elles affectionnent souvent les « petits Népal ». Pas étonnant que le Népal baisse dans les indices mesurant la facilité à faire des affaires (« Ease of Doing Business ») mais c’est surtout l’instabilité du cadre légal qui effraie les investisseurs internationaux. Certaines « success stories » cependant réussissent à briser les barrières, ainsi que ces designers de mode, chirurgiens de haut niveau, créateurs de chaînes d’hôtels sans parler d’artistes et écrivains de plus en plus reconnus.

2/ Capitalisme et socialisme

Le Népal est en principe une économie de marché avec un gouvernement associant selon les moments différentes sortes de communistes mais l’idéologie est utilisée pour capter les bénéfices inégalement répartis et se dresser contre le « monde capitaliste » de l’Occident. Or l’expérience, même chinoise, montre que la prospérité nait d’entreprises individuelles « protégées par la Loi » selon M. Shakya plutôt que d’aide au développement ou d’interventions gouvernementales, surtout à l’ère du code QR et autres technologies électroniques ; mais les entreprises auraient tort de se complaire dans le protectionnisme au détriment de la qualité.»

Le fédéralisme consacré par la Constitution de 2015 et mis en oeuvre par les élections de 2017 fait actuellement l’objet de critiques, certains accusant les gouverneurs des provinces de se comporter comme le Roi autrefois et d’avoir ainsi multiplié par 7 les travers du pouvoir absolu. Mais il a aussi permis une résistance contre l’effacement de l’identité, des terres et de la culture autochtones dans une province située loin de la capitale, tout à l’Est du pays. D’autres pays dans la même situation montrent qu’avec une gouvernance efficace et pas trop coûteuse, qui ne refuse pas la mondialisation, le Népal peut aller vers un « capitalisme de bien-être », il détient les atouts nécessaires. « Il faut une vision de long terme comme en Malaisie, Singapour ou dans les pays scandinaves. En 2050, la Chine et l’Inde seront les deux plus grandes économies du Monde. (…) Le Népal, certes, aura vieilli mais doit profiter des opportunités que cela va créer ».

Encore faudra-t-il, selon notre ami, qu’il « investisse 7-8 Milliards $ par an au lieu de 2 actuellement et cela incombe au secteur privé, comme l’indique mon rapport rédigé pour la Banque asiatique de Développement (BAD) et la Commission de planification présidée par Swarnim Wagle [NB un expert de haut niveau connu de l’auteur de ces lignes] ». Le rôle de l’Etat est de « veiller à que l’inégalité des revenus soit régulée, les droits des consommateurs protégés et des conditions égales de concurrence assurées à tous ». 5 réformes y seront nécessaires :